מבחן toefl הוא מבחן שמוכיח את רמת האנגלית של המועמד שניגש אליה. לא כל אחד צריך לבצע את הבחינה והיא לרוב לא משמשת לצורך לימוד או קבלה למוסדות עבודה בארץ. הבחינה משמשת לצורך קבלה ללימודים בחו"ל, העלאת סיכויי הגירה ולעתים גם לצורך מציאת עבודה בחו"ל.
בחינה לצורך לימודים במוסד אקדמי
מי שרוצה להתקבל למוסד לימודים דובר אנגלית כמו למשל למכללות או לאוניברסיטאות בארצות הברית צריך להוכיח שיש לו יכולות ללמוד באנגלית. רוב המוסדות האקדמיים מבקשים מהמועמדים שרוצים להגיע אליהם להציג את ציוני בחינת toefl שעברו. המטרה של המוסדות היא לקבל סטודנטים שיכולים להתמודד עם חומר הלימוד באנגלית והבחינה יכולה להיות הוכחה של יכולת הלמידה הגבוהה הנדרשת.
בחינה לצורך הגדלת סיכויי הגירה
מדינות דוברות אנגלית שקולטות מהגרים יכולות להתנות את המעבר בידיעת השפה האנגלית. המטרה של המדינות השונות הן שהמהגרים ישתלבו במקום בצורה הטובה ביותר ולצורך כך הן רוצות לדעת שיש להם שליטה טובה ומעלה בשפה האנגלית כשהן בוחנות את הבנת הנשמע, הבנת הנקרא וכתיבת השפה האנגלית. ציון טוב של בחינת toefl מגדיל את הסיכוי להגירה למדינה דוברת אנגלית ולכן חשוב מאד להתכונן בצורה הטובה ביותר אליה.
בחינה לצורך הגדלת סיכוי מציאת עבודה בחו"ל
אנשים רבים מעוניינים לעבוד בחו"ל, אך לצורך כך הם צריכים להוכיח שיש להם יכולת לדבר, לכתוב ולקרוא אנגלית. ציונים טובים בבחינת toefl עשויים בחלק מהמקרים להעלות את סיכויי הקבלה לעבודה. הסיכוי למצוא עבודה בחו"ל מהארץ למי שאינו יכול להוכיח את שליטתו בשפה האנגלית הם נמוכים למדי והבחינה היא צורה אחת להוכיח את היכולות האישיות בשפה האנגלית (כשההתייחסות היא גם ליכולת ההתבטאות בכתב).